Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, переживающий глубокий творческий и духовный кризис, прибывает на венецианский курорт в поисках покоя. Здесь его взгляд неожиданно приковывает к себе юный Тадзио, сын польской аристократки, чья хрупкая красота пробуждает в композиторе давно забытые чувства. Смущённый силой охвативших его переживаний, Ашенбах решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
Внезапно сражённый стремительной вирусной инфекцией, он оказывается прикованным к Венеции. Свои последние мгновения жизни Ашенбах проводит на пляже, где его затухающий взор ещё успевает запечатлеть беззаботные игры и шалости прекрасного Тадзио, ставшего для него символом недостижимой гармонии и вечной красоты.
